عصر غیبت یعنی دوران غایب بودن امام معصوم علیه السّلام از انظار عموم است. عصر غیبت بر دوران غیبت امام دوازدهم، حضرت حجة بن الحسن العسکری علیهما السّلام اطلاق میشود. غیبت آن حضرت از سال ??? هجری قمری، همزمان با ولادت آن گرامی آغاز شده است و همچنان ادامه دارد. دوران غیبت به غیبت صغری و کبری تقسیم میشود. دوران غیبت صغری ?? سال (??? - ??? ه. ق) است. در این دوران چهار نایب خاص، به ترتیببه نامهای ابو عمرو، عثمان بن سعید؛ فرزندش محمد بن عثمان؛ ابوالقاسم، حسین بن روح، و ابوالحسن، علی بن محمد سَمُری رضوان اللّه علیهم به عنوان رابط میان امام علیه السّلام و مردم ایفای رسالتمیکردند و مرجع امور آنان بودند. با درگذشت چهارمین سفیر در ??? (ه. ق) غیبت کبری آغاز گردید. در آخرین نامهای که از امام زمان علیه السّلام خطاب به علی بن محمد سمری صادر گردیده، آمده است: «کمتر از ...